« Pour faire évoluer ses solutions d’équipements de intelligent à véritablement intelligents et autonomes, EPIQ envisage, dans un avenir rapproché, de connecter les technologies de type MES (Manufacturing Execution System) et MOM (Manufacturing Operations Management) à ses équipements. »

1. Au-delà de l’intelligence : comment EPIQ Machinerie redéfinit-elle le concept d’équipement « intelligent » dans la production d’aluminium grâce à l’IA, au edge computing et à l’autonomie des données en temps réel? Sommes-nous en train d’atteindre un point où les systèmes prédictifs peuvent optimiser les processus de manière autonome?

En tant que concepteur et fabricant d’équipements, EPIQ est idéalement positionnée pour mettre en œuvre une vision élargie du rôle des fournisseurs d’équipements de demain. Avec plusieurs années d’expérience, l’équipe de professionnels du groupe EPIQ comprend la réalité opérationnelle de ses clients ainsi que les contraintes liées au contrôle des coûts, tout en devant constamment surpasser les quotas de production.

Nous assistons tous à une transformation de la manutention industrielle lourde grâce aux capacités de l’Industrie 4.0, qui combine automatisation, robotisation et numérisation pour offrir des solutions intelligentes, intégrées de bout en bout. Notre objectif ambitieux est de proposer des systèmes entièrement intégrés reliant plusieurs produits dans un écosystème numérique complet. Cette capacité constitue un véritable avantage concurrentiel, car elle permet à notre ingénierie d’anticiper l’intégration des technologies dès la phase de conception.

Nous croyons que l’écart entre un système « intelligent » et un système réellement « intelligent et autonome » réside dans la capacité à aller au-delà de la simple collecte de données, qui permet à nos ingénieurs d’optimiser les comportements de type fail-safe (intelligents), pour tendre vers des machines qui interagissent avec l’ensemble du processus et qui adaptent ou priorisent leurs opérations en fonction de la convergence des résultats issus de l’analyse des données du système (l’intelligence).

Par exemple, l’équipe numérique d’EPIQ développe une application logicielle de gestion de production (ex. : InNexus™). En parallèle, les ingénieurs produits d’EPIQ Machinerie peuvent intégrer à nos équipements de manutention des outils et des solutions d’intelligence artificielle compatibles avec ce logiciel, garantissant une interface fluide et une intégration harmonieuse d’un ensemble d’équipements interconnectés qui permettront désormais de :

• Créer un écosystème de données unifié permettant une coordination fluide, des mises à jour en temps réel et une répartition autonome des tâches.
• Favoriser l’auto-optimisation des opérations grâce à l’apprentissage à partir des données opérationnelles, en améliorant continuellement l’efficacité, la sécurité et l’utilisation des ressources.
• Prédire de manière autonome les besoins en manutention, depuis la gestion des matières premières, l’usine de carbone, le secteur de l’électrolyse et la fonderie, jusqu’à l’entreposage des produits finis.

À titre d’exemple, au cours des dix dernières années, EPIQ a offert sa Solution de Fonderie Intelligente (Smart Casthouse Solution) sous sa gamme de produits MECFOR. Cette solution permet de rationaliser le nombre de véhicules nécessaires pour exécuter les opérations liées au four. L’aspect « intelligent » réside dans le fait qu’une fois qu’un outil spécialisé est connecté, le véhicule MVR reconnaît l’outil et sa fonction. Lorsque le véhicule est positionné devant le four, l’opérateur lance le programme associé à cet outil. Le programme déploie alors les séquences de mouvements automatisés appropriées, permettant d’obtenir des résultats optimaux en fonction des paramètres dimensionnels du four. Cette solution « intelligente » assure à la fois la sécurité des opérateurs et l’efficacité des opérations.

Pour faire passer cette solution de « smart » à véritablement « intelligente », EPIQ envisage une technologie capable de soutenir un programme de gestion de production connecté aux véhicules MVR. Plutôt que de simplement charger davantage de matériau dans le four, le système MOM (Manufacturing Operations Management) pourrait envoyer une instruction pour ajuster la température du four et recommander de connecter une pale d’agitation, ayant reçu un signal indiquant que le lot ne se dissolvait pas correctement. Ainsi, avant d’ajouter du matériau, le métal en fusion devra être remué à nouveau.

Ainsi, EPIQ ne livrera pas uniquement un équipement, mais un véritable écosystème capable de naviguer, manipuler et coordonner les flux de matériaux de manière autonome, avec une prise de décision adaptative et prédictive. Cela permettra d’améliorer la sécurité, l’efficacité et la flexibilité tout au long du cycle de production, tout en réduisant les coûts de maintenance.

Et oui, l’industrie approche bel et bien du moment où les systèmes prédictifs seront capables de piloter l’optimisation des opérations.

2. Avec la durabilité au cœur des priorités industrielles, comment EPIQ Machinerie aborde-t-elle la durabilité du cycle de vie de ses équipements lourds — de la conception jusqu’au recyclage en fin de vie — en particulier dans des opérations à forte intensité énergétique comme la production d’anodes et les centres de coulée ?

La durabilité commence dans nos propres installations, à travers nos processus internes visant à minimiser l’impact sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Chez EPIQ, nous favorisons une utilisation responsable des ressources telles que l’eau, l’énergie et les matières premières. Dans notre domaine, nous construisons nos machines à partir d’acier robuste et nous mettons en place des mesures de recyclage local pour les rebuts d’acier générés par nos procédés de fabrication.

Nous croyons fermement que la durabilité est à la fois une responsabilité et une nécessité. Elle est intégrée au cycle de vie de tous les systèmes livrés par EPIQ Machinerie. Concrètement, cela débute dès la conception des systèmes pneumatiques, hydrauliques et d’automatisation intelligente. Ces systèmes ne sont pas surdimensionnés et sont programmés de manière à ce que la machine consomme l’énergie uniquement lorsque nécessaire, avec des cycles précisément calibrés qui minimisent les mouvements dans des limites optimales, éliminant ainsi les opérations inutiles.

De plus, EPIQ accompagne ses équipements dès la livraison et tout au long de leur cycle de vie. Grâce à une approche de proximité avec nos clients, nos équipes collaborent pour s’assurer que les équipements en service offrent leur performance optimale. Nos représentants commerciaux possèdent une connaissance approfondie de nos équipements et demeurent en contact avec les clients. En complément, nos techniciens après-vente qualifiés peuvent proposer des audits ou des programmes de remise à neuf, afin de maintenir l’efficacité des machines en y intégrant des solutions d’automatisation ou des composants haute performance.

3. Comment EPIQ Machinerie navigue-t-elle dans la convergence croissante entre cybersécurité et automatisation industrielle, notamment dans les opérations de fusion de l’aluminium, où les technologies opérationnelles (OT) sont de plus en plus connectées aux TI d’entreprise et aux plateformes infonuagiques??

Alors que nous évoluons d’un simple manufacturier d’équipement original vers un véritable partenaire manufacturier intelligent, nous devons avancer en parfaite synchronisation avec les technologies de pointe. Les termes qui font le buzz tels que cybersécurité, big data, convergence IT OT et plateformes infonuagiques sont omniprésents, pourtant tout commence encore au Niveau 0 — les capteurs terrain — et s’élève à travers la couche de contrôle (PLC, DCS, HMI, SCADA). Lorsqu’on orchestre des opérations de fusion de l’aluminium à l’échelle d’une usine, le réseau devient le système nerveux de l’installation.

Relier ce système nerveux aux MES/MOM, comme InNexus™, est désormais essentiel pour atteindre des objectifs de fabrication plus aiguisés : moins de pertes, un délai de mise en marché réduit, et une productivité accrue. Cela rend la convergence IT OT sécurisée non négociable.

Chez EPIQ Machinerie nous plaçons la cybersécurité au cœur de chaque projet de convergence. Pour les sites de fusion d’aluminium, nous commençons par une évaluation rigoureuse du réseau OT : analyse des vulnérabilités, cartographie de la topologie et inspection de l’infrastructure physique. Nous procédons ensuite à une révision et un renforcement des politiques de sécurité, en nous assurant que chaque couche, du capteur au nuage, respecte à la fois les normes opérationnelles et les standards d’entreprise.

4. Pouvez-vous partager des informations sur le projet d’intégration de systèmes le plus complexe qu’EPIQ ait récemment réalisé pour le secteur de l’aluminium — qu’est-ce qui le rendait unique, et comment a-t-il remis en question les approches conventionnelles en ingénierie ou en automatisation ?

Un projet récent porte sur une rainureuse d’anodes, qui représente l’un des efforts d’intégration de systèmes les plus complexes réalisés par EPIQ Machinerie. Il s’agit de manipuler des anodes pesant plusieurs tonnes ; et la gestion d’un tel système exige un haut niveau de précision et des mesures de sécurité strictes.

Traditionnellement, nous écrivions la logique de simulation directement dans l’automate (PLC) afin de tester diverses conditions et analyser le fonctionnement du système, en nous assurant que tous les interverrouillages de sécurité étaient en place. Cependant, ces méthodes présentent des limites — il est impossible de simuler des comportements physiques ou de prédire avec précision la réaction du système lorsqu’il transporte de lourdes charges.

Pour surmonter ces défis, tous nos projets chez EPIQ Machinerie passent désormais par la simulation et la mise en service virtuelle (jumeau numérique). En testant le système de contrôle avec un modèle simulé, nos ingénieurs acquièrent une compréhension beaucoup plus approfondie de la logique de contrôle complète et des mécanismes de sécurité. Cela nous permet également d’explorer divers scénarios qui ne seraient pas possibles ou sécuritaires à tester sur le système physique.

5. Alors que les données démographiques de la main-d’œuvre évoluent et que les pénuries de main-d’œuvre qualifiée persistent, comment EPIQ intègre-t-elle la collaboration homme-machine, la réalité augmentée (AR) ou les technologies d’assistance à distance dans ses systèmes de manutention pour pérenniser les opérations en aluminium ?

Nous comprenons très bien qu’une défaillance d’équipement peut entraîner un goulot d’étranglement dans la production. Depuis des années, EPIQ offre une assistance technique à distance à ses clients, dans le but de maintenir un bon flux de production et de minimiser les temps d’arrêt. Notre objectif est de faire en sorte que les bris ne surviennent pas, ou le moins souvent et pour la durée la plus courte possible. Peu importe où se trouvent nos clients : EPIQ sera disponible et fournira l’assistance requise.

Par ailleurs, avec les changements démographiques et le défi persistant de trouver de la main-d’œuvre qualifiée, il est clair que nous ne pouvons pas éviter la situation — mais il y a toujours une occasion de rendre les choses meilleures, plus sûres et plus optimisées grâce à des solutions innovantes.

Par exemple, nous introduisons la réalité virtuelle (VR) dans nos modèles de machines simulées et intégrons des modules de formation qui permettent aux opérateurs de se familiariser concrètement avec l’équipement avant même de l’utiliser physiquement.

De plus, nous mettons en œuvre des solutions d’automatisation industrielle capables de prendre en charge des tâches répétitives à grande échelle, tout en maintenant la sécurité comme priorité absolue. L’automatisation, combinée à des systèmes AGV/AMR, réduit considérablement les risques liés au déplacement de charges lourdes d’un point à un autre. Cela permet non seulement de diminuer la dépendance à la main-d’œuvre manuelle, mais aussi de minimiser les dangers associés à la manutention de matériaux.

6. Étant donné l’importance croissante des certifications d’aluminium à faible empreinte carbone et des rapports liés aux critères ESG, comment les plateformes numériques et d’automatisation d’EPIQ aident-elles les producteurs en matière de traçabilité en temps réel, de comptabilisation des émissions et de divulgation transparente des données de durabilité ?

Chez EPIQ, nous reconnaissons que la durabilité n’est plus une option — elle est désormais une mesure clé de l’excellence opérationnelle. Avec l’importance croissante des certifications d’aluminium à faible empreinte carbone et des rapports liés aux critères ESG, les producteurs ont besoin de systèmes offrant une visibilité en temps réel, une traçabilité complète et des données vérifiables tout au long de la chaîne de production.

Notre réponse à ce défi est InNexus™, la plateforme d’opérations de fabrication intelligente d’EPIQ. InNexus™ agit comme le cerveau du processus de production d’aluminium — en connectant harmonieusement les équipements de production, les sources de données et les systèmes de contrôle au sein d’un écosystème numérique unifié — et fournit des tableaux de bord en direct qui suivent la consommation énergétique, les émissions de CO? et les indicateurs de performance du processus à chaque étape de la chaîne de valeur. Cela permet des actions correctives immédiates et offre aux producteurs la possibilité de générer des

Un autre exemple est la capacité d’EPIQ à intégrer le système SERMA (Specific Electrical Resistance Measurement of Anodes) — un système de contrôle qualité non destructif et en temps réel, développé par notre partenaire Dynamic Concept. SERMA détecte les défauts internes dans les anodes vertes et cuites en utilisant la cartographie de la résistivité électrique. En identifiant les anodes sous-performantes dès le début, les producteurs peuvent éviter d’envoyer des matériaux de mauvaise qualité à la cuve, réduisant ainsi le gaspillage énergétique, les reprises de production et les émissions de carbone, ce qui se traduit par des économies OPEX mesurables et des gains en durabilité.

En combinant des équipements intelligents (comme nos célèbres machines de rainurage d’anodes), le dépistage en temps réel des anodes via SERMA, et une infrastructure numérique centralisée avec InNexus™, EPIQ permet aux producteurs d’aluminium de passer d’une conformité réactive à une durabilité proactive axée par les données, pilotée par les données. Il ne s’agit pas seulement d’améliorer le processus — il s’agit de garantir une opération d’aluminium à faible empreinte carbone, prête pour l’avenir, avec traçabilité, responsabilité et optimisation de la performance opérationnelle intégrées.

7. En regardant vers 2030, quelle force perturbatrice — qu’elle soit technologique, réglementaire ou géopolitique — EPIQ Machinery croit-elle qu’elle transformera le plus la chaîne de valeur de la production d’aluminium, et comment votre feuille de route en matière d’innovation s’y prépare-t-elle dès aujourd’hui?

Nous croyons que la transition vers la numérisation aura l’impact le plus important sur l’industrie mondiale de la manutention lourde. Alors que nous entrons dans une nouvelle ère industrielle marquée par des percées technologiques, la feuille de route d’innovation d’EPIQ est axée sur l’automatisation, la robotisation et la numérisation.

En permettant à nos équipements de réfléchir et de communiquer, nous donnons à nos clients les moyens de relever les défis de la décarbonation, tout en restant performants dans un environnement hautement concurrentiel.

Cela signifie concevoir des systèmes de manutention entièrement intégrés, dotés d’équipements lourds de classe mondiale, instrumentés avec des systèmes de contrôle captant des données en temps réel, pouvant ensuite être exploitées de façon optimale à l’aide d’un logiciel MES/MOM mis à jour.

AUTEURS

Membre de l’équipe de direction d’EPIQ, Yannick Beaulé occupe le poste de chef des revenus chez EPIQ Machinerie depuis août 2021. Son expérience diversifiée dans des postes clés liés aux ventes, mais aussi aux opérations et à la gestion générale d’entreprises œuvrant dans la vente d’équipements et de solutions techniques pour des clients industriels lourds, constitue un atout majeur.

Il possède une expérience dans la gestion d’entreprises avec des équipes réparties sur plusieurs sites, l’ouverture de centres de service, l’intégration et le développement de nouveaux produits et marchés, ainsi que dans la négociation d’accords de partenariat et de contrats avec des clients majeurs.

Rupali Kaushik est à la tête des services et du marketing chez NOVIMEQ Automation by EPIQ, où elle dirige les initiatives mondiales en marketing et développement des affaires pour les services en automatisation. Elle se concentre particulièrement sur la création d’un solide marché de services dans le domaine de l’automatisation industrielle.

Sa carrière, amorcée en 2006, lui a permis d’acquérir une expertise approfondie dans le secteur de l’automatisation, au sein de diverses industries. Grâce à sa formation en ingénierie, à son expérience en marketing et à son esprit entrepreneurial, Rupali possède une perspective unique sur les besoins de l’industrie, l’innovation technique et les solutions centrées sur le client.

Cet article a été publié dans l’édition du Advanced Industrial Technologies in the ALuminium Industry (Part II) (Vol 32, juin 2025) du magasine numérique AL Circle dans les pages 8 à 17.